la verdadera historia del jeep

La historia reciente de los Estados Unidos de América nos ha dejado grandes mitos populares. La Coca Cola, la Harley, el Jeep, se han convertido en leyenda y son auténticos iconos del poderío yanki.

El Jeep ha creado una cultura y un estilo de vida, pero quienes lo crearon, ¿fueron conscientes de lo que tenían entre sus manos?. El ingeniero que lo diseñó, allá por los años 40, tuvo la genial idea de llevar el prototipo, para su entrega, conduciendolo él mismo y quedó tan satisfecho de sus prestaciones, que sintió lo que hoy en día sentimos los que tenemos la suerta de conducir un jeep antigüo.

No sólo fué su diseñador sino que se convirtió en el primer jeepero del mundo. La fecha el 21 de Setiembre de 1940 y el primer nombre del vehículo, el de Blitz Buggy para los amigos y el de BCR60 oficialmente.

 
El ingeniero Karl Probst y su grupo de ingenieros, a punto del irse de viaje para entregar el prototipo Blitz Buggy, el Patriarca de todos los jeeps. 


La empresa American Bantam se debatía entre el ser o no ser, pasaba por una situación crítica y estaba a punto del cierre, por ese motivo se agarró con todas sus fuerzas a la esperanza de conseguir el contrato de trabajo, que el Gobierno de los EEUU había planteado a los fabricantes automovilísticos norteamericanos. Se debía presentar el diseño en 11 días y un prototipo en otros 49.

El escaso plazo, provocó que los industriales norteamericanos descartasen toda posibilidad de intervenir en el proyecto. En un despliegue sobrehumano y con sus últimos recursos financieros, la Bantam contrató al ingeniero Karl Probst, para el diseño del nuevo vehículo. Perdieron seis días en convencerle y casi sin tiempo, comenzó a trabajar el 17 de Julio de 1940, completando los planos en dos días, si bien es verdad que se basó en el coche que la Bantam estaba fabricando, el Austin Seven, pues bien se entregó el diseño el 22 de Julio, cumpliendo con las especificaciones requeridas, aunque con un ligero exceso de peso.

Bantam terminó el prototipo, hecho a mano, el 21 de Setiembre de 1940, dentro del plazo exigido. Como apunte para la historia, el primer prototipo, denominado Pilot, durante las pruebas se desarmó al sufrir un accidente, sus piezas se reutilizaron. El segundo prototipo, llamado Blitz Buggy ó BCR60, es el que entregaron para los test. El Ejército lo sometió a múltiples tests, en trayectos que totalizaron más de 5.500 kms, de los cuales apenas 400 eran asfaltados. Conclusión, el vehículo mostraba una gran potencia y cumplía con los requisitos. El oficial que probó el BCR60, el capitán Moosley pronunció una frase que con el tiempo se haría realidad, si el ejército acepta este vehículo, pasará a la historia.

Con el plazo vencido se presentó Willys Overland. Hay que recordad en el interés de la Willys en la participación en el contrato del Gobierno, ya que estaba pasando, también, por malos momentos financieros e ingeniosamente supo mover ficha.

Pero la pobre Bantam se quedó a remolque de la adjudicación del contrato y nunca mejor dicho, ya que, como premio de consolación le adjudicaron la fabricación de los remolques y tan sólo 2.000 unidades, que al final fueron 2.600, bajo la denominación de BCR40. El Ejército consideró que era muy arriesgado adjudicar la fabricación, en su totalidad a dicha empresa, debido a los momentos económicos tan delicados por los que pasaba. Hizo un llamamiento al resto de compañías, para que se involucraran con sus medios técnicos de producción, en la ayuda a su País, en la inminente entrada en guerra contra el poderío nazi.

Habían observado cómo el Ejército Alemán había derrotado a los franceses, empecinados en su particular Línea Maginot. La clave era la movilidad de las tropas. El estancamiento en frentes, en trincheras, había resultado mortal para los soldados galos.

De ahí vino la preparación del Ejército USA para esta nueva contienda, proponiendo a su industria automovilística, la fabricación de vehículos que permitieran trasladar, con toda rapidez a los soldados. Tradicionalmente fue el caballo el que acompañaba al soldado, pero la movilidad a grandes distancias iba a ser fundamental. La era de los caballos tocaba a su fin y comenzaba la era del caballo motorizado. 

 
Pruebas del BCR60. Detrás se puede observar a soldados con sus caballos.

Otra foto del BCR60 siendo sometido a duras pruebas.

Esta es la famosa unidad número 7 en el Museo del Transporte del Ejercito en Fort Eustis-Viriginia.

En las pruebas del prototipo de Bantam, asistieron entre otros, el ingeniero de Willys Overland, Delmar Barney Roos, haciendo un comentario que resultaría fundamental en el desarrollo de los acontecimientos, "es imposible que ningún vehículo sea fuerte con un peso de 1.300 libras". El oficial del Ejército, encargado de las compras y contratos, Comandante Lawes, sugirió que la Willys Overland construyera su propio modelo para realizar los tests correspondientes. Y para más inri, el Ejército entregó los planos originales de Bantam a Willys y a Ford y además el límite del peso aumentó a las 2.160 libras

Bantam dijo que le habían robado sus ideas y su enfado fue grande, pero de poco le sirvió. ¿Decisión injusta?, posiblemente así fue, pero gracias a ella, el desarrollo del jeep continuó, Willys Overland presentó el Quad y Ford el Pygmy, 2 unidades cada Compañía. Ambos incorporaron modificaciones y el peso final, fue llevado a 2.160 libras. El Willys Quad llevaba un mejor motor, con varios años de experiencia, muy fiable, de 63cv, frente a los 45 de sus dos competidores. el célebre Go Devil, en realidad fue el único prototipo en complacer enteramente los requerimientos del Ejército.

Teniendo los prototipos de las tres empresas, el Ejército hizo un pedido de 4.500 vehículos, 1.500 a cada una de ellas, para probarlos en el terreno. La entrega comenzó en Junio de 1941, Willys bajo la denominación MA, Ford con el GP y Bantam con el BCR40. El Ejército, con magnífico criterio decidió que había que elegir un diseño igual para todos. Finalmente se eligió el diseño de Willys, el motor go devil con soluciones mecánicas Bantam y algunas modificaciones Ford. Para esa fecha la Bantam había entregado 69 unidades del BCR60

El Bantam BCR40 fue enviado a los aliados rusos y británicos y terminó su fabricación justo antes que los japoneses atacaran Pearl Harbor. En total fabricaron 2.675 y Bantam continuó con la fabricación de remolques, muy apreciados en la actualidad. 


 

Bantam BCR40 probando su sistema de tracción 4x4, toda una novedad para la epoca.

Foto actual de un bantam BRC40 minuciosamente restaurado.

Esta foto fue tomada en 1941 en New River, Carolina del Norte durante las pruebas del Bantam BRC40 , en esta espectacular foto se puede ver como el Bantam BRC40 tiene las cuatro ruedas (seis si contamos el arma antitanque de 37 mm de arrastre), en el aire, inspiración para el "Jeep volador" de carteles y representaciones similares.

En Julio de 1941, Willys obtuvo un contrato para otros 16.000 vehículos. Durante la Segunda Guerra Mundial se fabricaron 600.000 Jeeps, Willys algo más de 368.000 la pequeña Bantam sólo 2.675 y el resto Ford. Entre las dos grandes compañías, Willys y Ford, se fabricaba uno cada dos
minutos. El precio fue de 739 USD.

Operarios conectando los últimos cables y tubos al motor. A la derecha un Willys MB acabado saliendo de la cadena de montaje

Cámpas repletas de Willys esperando ser enviados al frente.

Los militares utilizaron la denominación MA para los primeros vehículos, Vehículo Militar modelo A. Con las siguientes modificaciones, se denominaron MB al de Willys y GPW al de Ford, aunque se les conoció como Jeep, palabra que hay dudas sobre su origen. Unos lo achacan a General Purpose el cuaderno de cargas,(GP) (YIPI), otros a Eugene The Jeep, dibujo animado que sólo hablaba con la palabra Jeep. Eugene, compañero de Popeye, mascota amarilla, parecida a un perro, con poderes sobrenaturales y que los soldados rápidamente los identificaron con los del Jeep.

Eugene the Jeep. Abajo Popeye con la mítica mascota.

                                                                          (Film de 1940)

Se llegó a decir del Jeep, que era más fiel que un perro, más duro que una mula y aquí en España, que se fabricaría en Zaragoza, más cabezón que un maño. Fuera una ú otra ó ambas dos, el nombre de Jeep quedó para la posteridad. 

 
Fabricación de la unidad 75.000 del Ford GPW

El 23 de Julio nace oficialmente el mito Jeep, al ser registrada la marca por Willys Overland, no obstante American Bantam interpuso recurso y el juicio duró hasta finales del 44. La marca Jeep se registra como marca internacional el 13 de Junio de 1950.

Al principio, los soldados dijeron que era corto, ancho y feo como el pecado, pero pronto reconocieron que tenía una gran manejabilidad, posibilidad de hacer lo imposible, llegar donde se desee por difícil que parezca.

Las características generales del Jeep fueron, tracción 4x4, capacidad para 4 soldados y 300 kgrs de carga. Sus ejes debían coincidir con el ancho de las vías del ferrocarril, por si fuera necesario remolcarlo con un tren, para ahorrar combustible. Poder transitar por caminos irregulares a 5 km/h y sin calentarse y poder alcanzar los 100 de velocidad máxima.

Vehículo de poco peso y múltiples aplicaciones, se convirtió en el favorito de todos los soldados. Podía ser transportado por avión al campo de batalla, vehículo ametralladora, de reconocimiento, de ambulancia, camioneta, limusina para el frente, portador de municiones, tendido de cables y alambres, intendencia, altar portátil, etc, etc. El General George Marshall definió al jeep como la mayor contribución de los EEUU a las operaciones de guerra moderna y el General Eisenhower dijo, el jeep, el avión Dakota y la lancha de desembarco, fueron las tres herramientas que nos hicieron ganar la guerra. Podía arrastrar hasta 52 tm de carga en las vías del tren.

Un cura monta su altar encima de un Willys MB. 

 
Un soldado aprovecha para descansar.

Algunos soldados enemigos creían que cada soldado recibía un jeep junto a su placa de identidad. La historia de la 2ª G.M., es la historia de los primeros años de vida del jeep. En 1945 la Willys sólo producía jeeps, por eso después de la guerra, hizo que los soldados que regresaban, quisieran
seguir utilizando un jeep, con una versión civil del mítico MB y que se le denominó CJ, civilian jeep, jeep civil.

Así comenzaron los CJ, el 1, el 2 ó Agrijeep para las tareas del campo, el 2A, el 3A. Entre 1950 y 1953 se fabricó una versión militar, para la guerra de Corea, del CJ3A, el MC ó M38, muy apreciado, hoy en día, por los coleccionistas. En 1953 la Willys Overland se vendió a Henry Kaiser, por 60 millones USD y se pasó a fabricar el CJ3B, se cambió el go devil por el motor Hurricane F-Head, con 72 cv, 12 más que el go devil. Bajo licencia se fabricaron en varios lugares del mundo, el Hotchkiss en Francia, el Mahindra en la India, el Tuzla en Turquía, el Mitsubishi en Japón, el Willco en Colombia y el Jeep-Viasa y Ebro en Zaragoza, en C.A.F., y Motor Ibérica. 

 
Modelo CJ1. 

Así fue naciendo el Espíritu Jeep, poco a poco, sin pausa. Vehículo ideal para sentir el placer de un viaje aventurero, para llegar a lugares inaccesibles, en definitiva para sentir la libertad. 

El primer jeepero, el ingeniero Karl Probst, quizás intuyera algo de lo que podría devenir con el paso de los años, pero muy lejos de lo que realmente ha pasado. Actualmente hay jeeps por todo el mundo con jeeperos unidos por el amor hacia estos vehículos, unidos por la libertad. 

En todas partes del mundo se celebran reuniones de jeeps, que se suelen llamar Jamborees, aquí en España también las celebramos todos los años, en diferentes meses y en diversos lugares de la Península, que año tras año van creciendo en amistad, compañerismo y en lo que es más importante, en Jeeps y Jeeperos. 
 
                      
                                              Un precioso Jeep MB, de uno de nuestros socios jeeperos.